Ninian Smarts religions dimensjoner
Ninian Smart (1927-2001) jobbet på Oxford University i England. Han studerte religioner, og hadde spesielt studert sanskrift, pali og buddhismen. Smart satt opp religioner utifra forskjellige dimensjoner. Disse dimensjonene omfatter religioners innhold, og kan være en fin måte å få oversikt over en religion.
Smart delte religioner opp i sju forskjellige dimensjoner:
​
Religionens lære blir ofte formet ut av fortellingsdimensjonen. Læredimensjonen forteller om gudeskikkelsers plass i religionen. Den gir også svar på eksistensielle spørsmål og forteller hvilken plass mennesket har i den fysiske, og den eventuelle metafysiske virkeligheten.
​
​
Fortellingene i religioner har forskjellig type form og innhold. Noen er skrevet som prosa, andre som lyrikk. Enkelte fortellinger kalles også myter, disse defineres som usanne for andre, men de religiøse ser på dem som sanne, eller delvis sanne med stor symbolsk betydning. Handlingen kan foregå i den fysiske verden eller den metafysiskeverden. Fortellingene kan skrives til historisk tid eller en tid utenfor historien. Karakterene kan være guder, mennesker eller andre levende vesener.
​
​
Alle religioner har en form for sosialt fellesskap. Denne dimensjonen handler om hvordan det sosiale kommer til uttrykk. Det kan være store eller små forsamlinger. Enkelte religioner møtes i store grupper, andre kan samles to og tre. Hvordan religiøse ledere har sin stilling eller kvinner og menns stilling i fellesskapet er også noe som forklares i den sosiale dimensjonen.
​
​
Etikken er i stor grad knyttet til læredimensjonen. Læren om etikk og moral i religioner har stor påvirkning på samfunnet religiøse er i. De etiske reglene påvirker handlingene og hva religiøse prioriterer. Man kan også se hvordan den etiske delen av en religion kan påvirke lover i land med en majoritet av religiøse.
​
​
I alle religioner finner man riter. Summen av riter innenfor en religion kalles kult. Kulten er den praktiske delen av religionen. Rituelle handlinger kan være bønn, ofringer, sang, dans, meditasjon og pilgrimsreiser. Kjennetegn ved riter er bl.a. at de gjentas, er en symbolhandling og forventes å ha en effekt. Den rituelle dimensjonen kan kobles med lærerdimensjonen hvor ritualene blir lært, den sosiale dimensjonen der mange av ritualene blir utført i fellesskap og opplevelsesdimensjonen der opplevelsen ofte kommer fra ritualer.
​
​
For å forstå opplevelsedimensjonen er det viktig å kunne se religionen fra et innenfraperspektiv. Opplevelsen handler mye om følelser. For noen kan opplevelsen være trygghet, kjærlighet fra en gudeskikkelse eller frykt for døden. For mennesker med et utenfraperspektiv beskrives dette som mystikk og står for noe uklart og merkelig. Religiøse vil derimot si at dette er en måte å få en større enhet med det hellige.
​
​
Den materielle og estetiske dimensjonen
Det materielle og estetiske kan være en måte å uttrykke de religiøse følelsene. Denne dimensjonen omslutter alt av dans, sang, kunst, arkitektur, poesi og annen litteratur. Det materielle kan være en enkel måte å få et innblikk i religionen.
​
